沙盤模擬課程是否需要用到沙盤教具呢？
這的確是個好問題，由此可以對“如何學習”這一管理命題有個更深入的系統認知。
先說結論：通常情況下，沙盤教具十分必要，尤其是對于從沒有體驗過實物沙盤課程的學員。
當然，一個問題可以從不同角度去看，既不能夸大，也不能貶小，這才是科學精神。
咱們還是從學習說起。
培訓是個學習的過程，而學習是需要干預的，尤其是成人學習更需要深度干預。
學習會自然而然地發生嗎？當然，人們在生活中積累的經驗多半是自覺的學習過程。
但自覺的學習過程有非常多的局限，這不用多說。
于是，企業從提升經營管理水平以取得更好的績效出發，總要有意識地開展學習活動。
而成人是有經驗和認知的，他們的學習活動比孩子更不容易觸發，所以，需要更多的干預。
實物沙盤教具就是一種有效的學習干預手段。
沙盤教具直觀、可觸摸，帶給學員更多的學習體驗與認知支撐，是件好事不必多談。
那電子沙盤又是怎么一回事兒呢？
其實，沙盤就是實物沙盤，有時也被人叫作物理沙盤，說直白點兒，就是一堆物理存在的具體教學教具。
教具的使用為學習過程帶來有利的干預，同樣也會對學習有所影響。
沙盤在培訓中使用，有三個明顯的負面影響：一是沙盤的存在，為教學管理帶來不便，畢竟講師需要攜帶沙盤實物教具；二是沙盤不可能無限地模擬現實，所以存在模擬中的失真；三是具體的實物沙盤教具有傾向性，無法更直觀直接地適應多個場景。
為了提高適應性，可以設計出一些運行在電腦中的程序，將實物沙盤所支撐的模擬課程設計為軟件，這就叫做電子沙盤。
但如果僅簡單將實物沙盤模擬過程移入到電腦中去，那根本沒有理解電腦在學習干預中的作用與價值。
電腦運行的是數據，所以，當我們把實物沙盤移到電腦中時，可以更好地仿真外部世界，不受物理沙盤數量等的限制，讓模擬系統更真實。
同時，電腦可以提供專家支撐系統或數據分析系統，也可以更好地可視化呈現數據。
但這種利益的產生是需要時間與精力的投入的，所以，通常對學校的學生，或有更多時間進行模擬分析及學習的學員，才適合電腦模擬。
當然，你說把模擬過程簡單化，不也可以適合一般的企業管理培訓嗎。
當然可以，但這并沒有發揮出電腦的在學習干預中的優勢與應有的價值，既然經營模擬過程簡單化了，那為什么不直接應用物理沙盤呈現呢？
一個合理的解釋是，講師不愿意攜帶及整理沙盤教具，因為這對講師在不同地點的移動教學有所限制。
那用簡單的電腦軟件，或者根本不用軟件，直接將簡單的模擬邏輯告訴給學員，并且不用物理沙盤教具，只通過測算來決策，進而引導學員開展經營模擬是否可行呢？
當然是可行的，只是在過程中介入實物沙盤學習效果肯定會更好，只是你如何利用實物沙盤倒是個學問，而不是簡單的拋棄。
如果沙盤教具都不用了，那也就不叫沙盤培訓了，只能稱其為經營模擬。
還有一種擔心是，使用物理沙盤會有一種過于游戲的感覺，其實這與沙盤的設計有關，也與講師的引導點評有關，過于游戲化的通常不是學習干預過程，而是沙盤教具的設計本身存在重大缺陷。
但也不能一概而論，即使不用企業沙盤教具，直接采用兒童玩具也不一定就肯定過于游戲化。比如中國人民大學商學院的楊杜老師BEST沙盤課程，教具完全是樂高玩具，沒有一點企業經營的場景與影子，但楊老師的課仍然非常受學生們的歡迎，并且非常精彩。
為什么呢？一是楊老師對經營管理的理解深度是重要的教學基礎，另一個是學員通常是EMBA、MBA學員，與企業內訓的學員不同，此類學員的學習準備度更高。
總之，通常情況下，以企業過程為基礎而設計的實物沙盤教具，并由此支撐的經營模擬課程是企業管理者的首選。
